Lacul Ursu este un lac helioterm format în urma unor alunecări de teren care au blocat două cursuri de apă (pâraiele Topliţa şi Auriu). Depresiunea în care s-a acumulat apa a format natural un lac care datorită prezenţei unui masiv de sare (frecvent întâlnită în zonă, vezi şi zona Praid) are un strat de bază cu apă sărată peste care, datorită acumulării unor pâraie, există o peliculă de apă dulce. Acest fenomen rarisim favorizează efectul de heliotermie, pelicula de apă dulce acţionând ca o lentilă care încălzeşte treptat, începând din primăvară, stratul de apă sărată, rezultând la începutul verii (lacul este deschis turiştilor la începutul lunii iulie) o apă cu caracteristici termale (temperatura apei creşte gradual până la 50 de grade Celsius la 1,5 m adâncime). După deschiderea lacului pentru turişti, datorită înotului practicat în apa lacului, cele două pelicule de concentraţii diferite se amestecă gradual până la sfârşitul verii, apa lacului răcindu-se.
